ジェニングス・ブライアン

「ヒーローズ・クォーター」

第28代アメリカ合衆国ウィルソン大統領の国務長官を歴任、民主党の大統領候補者に3回選出された経歴を持つ、アメリカの歴史の中で最も人気のある雄弁家の一人であった、ウィリアム・ジェニングス・ブライアン氏が明治40年頃日本を訪問しました。

たまたま「敬天愛人」の句を見て、「この句は欧米の道徳宗教の真髄を端的に言い表したものである」と感服され、しかも、それが西郷隆盛という武人の言で、その人物の事跡の偉大なることも聞き、驚きのあまり、当時交通が極めて不便な鹿児島まで行き、西郷の生地、活動状況、墓地などを調査しました。

その結果、加治屋町という極めて小地区から西郷隆盛をはじめ当代一流とも言われる人材多数が輩出していることを発見し、「これは全世界にまれなる」として、加治屋町地区を「ヒーローズ・クォーター」（偉人地区）と命名されました。

薩摩藩政時代鹿児島には各地域に「郷中」という独特な青年武士の集団組織があり、互いに心身の練磨に励みました。特に「加治屋町」郷中からは、西郷隆盛、大久保利通、元帥西郷従道、元帥陸軍大将大山巌、海軍大将東郷平八郎、陸軍大将黒木為禎、総理大臣海軍大将山本権兵衛など明治の代表的人物が生まれ育ちました。

現在各誕生地跡には、石碑が建立されています。